Belgrado (em servo-croata Београд / Beograd, pronunciado: [beǒɡrad] é a capital e maior cidade da Sérvia, e está localizada entre dois cursos de água internacionais, na confluência dos rios Danúbio e Sava, no norte da Sérvia, onde a planície da Panônia se limita com a região da península balcânica. Com uma população de 1 710 000 habitantes (2007), Belgrado é a maior cidade no território da ex-Iugoslávia, a segunda maior cidade sobre o rio Danúbio, bem como a quarta maior do Sudeste da Europa, após Istambul, Atenas e Bucareste.

Uma das cidades mais antigas da Europa, com uma história continuamente documentada por 7 000 anos, Belgrado foi o berço da cultura pré-histórica mais importante da Europa, a cultura Vinča. Na Antiguidade, a cidade foi alcançada pelos gregos, fundada e nomeada pelos celtas como Cidade Branca, nome que ainda ostenta, depois colonizada pelos romanos e definitivamente ocupada por sérvios brancos a partir da década de 600.

Belgrado tem o estatuto de unidade territorial autônoma dentro da Sérvia, com o seu próprio governo. O seu território é dividido em 17 municípios, cada um com sua própria câmara municipal. O distrito abrange 3,6% do território da Sérvia e 24% da população do país vive na cidade. Belgrado é o principal centro econômico, político e cultural da Sérvia.

Estipula-se que os arredores de Belgrado sejam povoados há 7 mil anos, a partir das evidências arqueológicas obtidas em Vinča e outros sítios próximos. A região foi povoada por celtas no século III a.C. e recebeu o nome Singiduno sob ocupação romana. O registro mais antigo da palavra "Belgrado" data do ano 878 O local seria governado pelos sérvios apenas em 1284, sob Rei Estêvão Dragutino. Entre 1404 e 1427, a cidade viveu um surto de crescimento cultural e comercial, tornando-se a capital do Império da Sérvia sob o regime do déspota Estevão Lazarević. Depois, seria sucessivamente ocupada, construída e destruída pelo Império Otomano e Império Austro-Húngaro. No decorrer de sua história longa e conturbada, a cidade foi conquistada por mais de 40 exércitos e foi reconstruída das cinzas 38 vezes. Foi capital da ex-Iugoslávia.

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O Cerco de Belgrado (1456)

A cultura de Vinča, que dominou os Bálcãs desde cerca de 5 000 a.C., deixou evidências da sua presença no território de Belgrado e de áreas vizinhas. A partir do século III a.C., Houve uma liquidação celta e mais tarde romana, com a fundação da civites de Singiduno (em latim: Singidunum), que mais tarde passou para as mãos do Império Bizantino.

Singiduno sofreu sucessivas invasões dos hunos, sármatas, ostrogodos e ávaros antes da chegada dos eslavos em 630. O nome "Belgrado" foi mencionado pela primeira vez no ano de 878, pelo Primeiro Império Búlgaro. Nos quatro séculos que se seguiram, a posse da cidade foi disputada pelo Império Bizantino, pelo Reino da Hungria e pelo Primeiro Império Búlgaro. Em 1284, foi integrada à entidade sérvia do Reino da Sírmia, sendo governada por Estêvão Dragutino (1276-1282), o primeiro rei sérvio de Belgrado, que a recebeu como um dote do seu padrasto, o rei da Hungria, Ladislau IV.

Após a derrota na Batalha de Maritsa em 1371, e, em seguida, na Batalha do Cosovo em 1389, o Império Sérvio começou o seu declínio, com a conquista do território do sul pelos otomanos. No entanto, o norte foi capaz de manter a sua independência, sob a forma do Despotado da Sérvia, com capital em Belgrado.

A cidade prosperou durante o governo dos déspotas, como Estêvão Lazarević, filho de Lázaro Hrebeljanović, governante sérvio que perdeu a vida na Batalha do Cosovo. As suas antigas muralhas, castelos, igrejas e portos foram refortificados, o que ajudou a resistir à pressão das forças otomanas durante quase 70 anos. Nessa altura, com uma população entre 40 e os 50 mil habitantes, Belgrado tornou-se uma cidade de refúgio para pessoas em fuga do domínio dos otomanos nos Balcãs. Durante o reinado de Jorge da Ráscia, quando a maior parte do território do despotado ficou sob jugo otomano, Belgrado pediu ajuda ao Reino da Hungria. O ataque das forças otomanas, para as quais Belgrado constituía um obstáculo no caminho para a Europa Central, ocorreu em 1456 e culminou na batalha do Cerco de Belgrado (1456), na qual o exército sérvio, sob o comando de João Corvino venceu.

Liderados por Solimão, o Magnífico, os otomanos conseguiram entrar em Belgrado, a 28 de agosto de 1521. A cidade foi saqueada e queimada, permitindo avanço em direção à Europa Ocidental e ameaçando o Sacro Império Romano, o que resultou no primeiro Cerco de Viena. Belgrado tornou-se a capital do sanjaco, a circunscrição administrativa do Império Otomano para a Sérvia, e por mais de 150 anos gozou de um período de calmaria que permitiu o florescimento do comércio, particularmente com as cidades-estado de Ragusa (atual Dubrovnique) e Veneza, bem como com a Grécia e a Áustria. Com muitos artesãos de diferentes grupos étnicos, como os armênios, os turcos e os ciganos, e renovada com uma nova aparência elogiada pela arquitetura oriental, Belgrado tornou-se um ponto de conexão das rotas comerciais entre o oriente e o ocidente atingiu o seu pico no século XVII. Nessa época, Belgrado contava já com uma população de 100 000 pessoas. No final do século XVI, surgiram os primeiros sinais de recrudescimento de tensões na região, como o episódio da Insurreição do Banato em 1594, a maior revolta dos sérvios frente à ocupação otomana. A repressão das autoridades otomanas, após a neutralização dos rebeldes, se voltou contra a população cristã e os seus símbolos, queimando igrejas e as relíquias de São Sava em Vrátchar, onde mais tarde foi edificado um grande templo ortodoxo, o Templo de São Sava, em sua memória.

No final do século XVII, Belgrado foi atingida pela peste, que varreu a Europa e as rebeliões da janízaros, que contribuiu para a estagnação da cidade. O lugar se tornou palco das sucessivas campanhas militares entre os austríacos e os otomanos, que foi temporariamente ocupada pelas tropas habsburgas entre 1688 e 1690, e depois entre 1717 e 1739, e pelas forças dos Habsburgo-Lorena entre 1789-1791, até voltar ao controle otomano. Durante este período, a cidade foi parcialmente despovoada, como resultado dos movimentos das populações deslocadas desde a migração de sérvios, através do qual centenas de milhares de pessoas, liderados pelos seus patriarcas religiosos, refugiaram-se nas terras da Voivodina e na moderna Eslavônia, no então Sacro Império Romano, em 1690 e de 1737 a 1739 A Primeira Insurreição Sérvia permitiu o controlo da cidade pelos sérvios entre 1806 e 1813, quando foi retomada pelos otomanos.

Em 1817, Belgrado passou a ser a capital do Principado da Sérvia, organismo autônomo criado sob suserania do Império Otomano. Mas, pouco tempo depois, a corte se transferiu para Kragujevac, entre 1818 e 1841.

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Independência da Sérvia

Após a retirada das últimas guarnições militares otomanas, em 1867, o Miguel III mudou novamente a capital de Kragujevac para Belgrado. No ano de 1878, foi proclamando o Reino da Sérvia, garantindo a independência em última instância, o que favoreceu um rápido desenvolvimento do município, de vocação regressaram às suas rotas comerciais que atravessam as Bálcãs. Apesar da lentidão da industrialização do país, lançou-se a abertura de uma via férrea, para Niš, a segunda maior cidade do reino, e uma economia agrícola, o que fez a cidade que contava com apenas 69.100 habitantes em 1900, aumentar para 80 000 em 1905, e ultrapassando novamente os 100 000, às vésperas da eclosão da Primeira Guerra Mundial.

Naquela época, a cidade sofreu uma notável vitalidade cultural com a presença dos Irmãos Lumière, que realizaram na cidade em junho de 1896, o primeiro filme a mostrar os Balcãs. No mesmo ano, Johann Strauss, Jr realizou um concerto na cidade.

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Primeira Guerra Mundial e período entre-guerras

Durante a Primeira Guerra Mundial, a 29 de julho de 1914, Belgrado foi bombardeada a partir de barcaças ou monitores e foi ocupada a 30 de novembro pelo exército austro-húngaro, comandado por Oskar Potiorek. No entanto, a 15 de dezembro do mesmo ano, as tropas do marechal Radomir Putnik retomaram o controle da cidade até que ela foi novamente ocupada pelos austríacos a 9 de outubro de 1915, desta vez com apoio do exército alemão do campo marechal Agosto von Mackensen. Muitas estruturas e edifícios da cidade estavam danificados ao final da batalha iniciada no dia 6 de outubro. A cidade permaneceu sob controlo austro-húngaro até quase ao final do conflito, quando sérvios e as tropas francesas sob o comando do marechal Louis d'Franchet Espérey e do príncipe Alexandre entraram na cidade a 5 de novembro de 1918.

Durante as décadas de 1920 e 1930, Belgrado sofreu um rápido desenvolvimento e modernização enquanto capital do Reino da Iugoslávia, crescendo para 239.000 habitantes em 1931, incluindo o Zemun, até então parte do território austro-húngaro, e 320 000 em 1940, com uma taxa média de crescimento de 4,08% ao ano, entre 1921 e 1948.

Aeroporto de Belgrado começou a operar em 1927, e, em 1929, a primeira estação de rádio iniciou as transmissões.

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Segunda Guerra Mundial

A 25 de março de 1941, o governo do regente príncipe Paulo, assinou o Pacto Tripartite (sérvio: Trojni pakt), a adesão ao Eixo na Segunda Guerra Mundial, em uma tentativa de manter o país fora do conflito. No entanto, a iniciativa foi respondida apenas por uma percentagem significativa da população que a 27 de março manifestou-se nas ruas com o slogan "Antes a guerra que o pacto". O descontentamento tornou-se uma "mossa" nas forças lideradas pelo general Dušan Simović, comandante da Força Aérea, e que organizou um golpe de estado e foi proclamado rei, o Príncipe Pedro, então com 17 anos, mas esta era a idade legal (suficiente) para ser declarado monarca. Este facto levou à intervenção directa do Terceiro Reich cuja Luftwaffe, bombardeou a 6 de abril de 1941 a cidade de Belgrado, matando 1 400 pessoas. A Biblioteca Nacional foi destruída juntamente com 300 000 livros e manuscritos da Idade Média, mais de 1.300 deles datados do século XII e XVIII. A Iugoslávia foi invadida pela Wehrmacht e os seus aliados italianos, húngaros e búlgaros, e os seus territórios foram incorporados no estado fantoche ocidental nazista do Estado Independente da Croácia.

Durante o verão e o outono de 1941, em retaliação pela guerrilha em ataques sérvios, os alemães, nas ordens do governador militar, o general Franz Böhme, aplicou a regra de tiro de 100 cidadãos sérvios e judeus para cada alemão morto. Após o estabelecimento do governo "aliado" do general Milan Nedić, Belgrado foi a sede do governo durante a guerra.

A cidade foi bombardeada pela segunda vez a 16 e 17 de abril de 1944, pelos Aliados, matando mais de 2.000 pessoas. Tanto este, como o bombardeamento alemão de 1941, ocorreram no dia da Páscoa da Igreja Ortodoxa Sérvia.

Em 20 de outubro de 1944, as forças dos partizans (comunistas) e o Exército Vermelho soviético, conseguiram expulsar os alemães que ocuparam uma parte da cidade. Na sequência do fim da guerra, a 29 de novembro de 1945, o marechal Josip Broz Tito proclamada a República Socialista Federativa da Jugoslávia, em Belgrado. O coronel Draža Mihailović foi julgado e executado em Belgrado, em 1946.

Durante a II Guerra Mundial, Belgrado perdeu cerca de 50 000 habitantes seja por êxodo ou mortes,e sofreu uma destruição e danos materiais incalculáveis.

Na era pós guerra, Belgrado, mais uma vez, recuperou as suas taxas de crescimento e como capital da nova Jugoslávia, beneficiou com o desenvolvimento, como um centro industrial do país. Em 1958, o primeiro canal de televisão estatal iniciou as suas emissões. Em 1961, realizou-se o Congresso dos Países Não-Alinhados, com Tito como o presidente.

Em 1968, realizaram-se grandes manifestações estudantis contra Tito, o que resultou em vários confrontos entre estudantes e policiais.

Em 1972, Belgrado foi o epicentro do último grande surto de varíola na Europa, o que poderia ser controlado através da quarentena e da vacinação maciça da população

A 9 de março de 1991 tiveram lugar, as manifestações maciças contra o regime de Slobodan Milošević, sob a liderança de Vuk Draskovic.  Duas pessoas morreram, 203 ficaram feridas e 108 foram presas. Segundo estimativas de vários meios de comunicação, as manifestações foram marcadas pela presença de entre 100.000 e 150.000 pessoas. O regime levou os tanques para as ruas para restabelecer a ordem naquele dia.

Após a suposta fraude nas eleições municipais, realizaram-se manifestações diárias entre novembro de 1996 e fevereiro de 1997, contra o regime de Slobodan Milošević. Estas manifestações deram os seus frutos - Zoran Djindjic tornou-se prefeito de Belgrado, o primeiro prefeito em 50 anos que não pertencia á Liga dos Comunistas da Jugoslávia, ou a sua sucursal, o Partido Socialista da Sérvia.

A 24 de março de 1999, mais uma vez na sua perturbada história, Belgrado foi alvo de bombardeios, desta vez pelas forças aéreas da OTAN, tendo como pretexto a Guerra do Cosovo em 1999. Edifícios de Administração e instalações sofreram danos significativos assim como os Ministérios da Administração Interna, o Estado-Maior da Nação, a destruição da Rádio-Televisão da Sérvia (que matou 16 técnicos), vários hospitais, o Hotel Jugoslavija, a Torre Ušće, a torre de televisão de Avala, e o edifício da embaixada chinesa (todos estes ficaram seriamente danificados, assim como muitos outros edifícios da cidade de Belgrado). 

Depois de outra tentativa de fraude eleitoral por parte de Slobodan Milošević nas eleições de 2000, teve lugar em Belgrado as maiores manifestações em termos de presenças na história moderna da Sérvia que levou à derrocada final de Slobodan Milošević, no histórico dia 5 de outubro de 2000.